А что такое Иштар? Иштар - это, товарищи, сила неописуемая, и don't mess with her. Это одна из самых древних, самых могущественных богинь и вавилонского, и финикийского культа и - шире - вообще семитских самобытных религий. Почитали её и персы, невзирая на зороастризм и даже включая её туда как могущественного ангела. Её святилище на "гостевых" правах существовало в сверх-замкнутом религиозно Египте. Какое-то время она была замужем за Яхве (не понравилось, развелись). Ашшур пытался сделать её своей наложницей - и где теперь та Ассирия. В сущности, Иштар можно было бы назвать суб-верховной богиней Ближнего Востока; лидеры-воины приходили в пантеоны и уходили из них, а она оставалась.
Иштар изначально и по первичной своей функции - богиня секса. Но не какого-то там приевшегося бытового секса, а Огромного Мирозданческого Всеоживляющего Сексища. Она, в сущности, богиня той "любви, что движет солнце и светила"; пробуждаемое и разжигаемое ей желание в телах и душах делает мир живым. Собственно, они симметричные сёстры с Эрешкигаль, которая Там, Внизу, где всё гаснет и умирает.
Иштар научила людей, кроме как заниматься любовью, ещё и делать любые ремёсла - потому что когда у людей есть дело, они потом занимаются любовью куда веселее и осмысленней - и воевать - потому что военное вдохновение сродни любовному. Это опять же у греков хвостиком осталось; муж Афродиты - Гефест, отец ремёсел, а любимый любовник - Арей, кровавый разжигатель войн. Иштар всё время рядом с любыми творцами и бойцами и неустанно вдохновляет их. Ей нравится смотреть на увлечённых людей.
В храмах Афродиты по некоторым источникам держали обученных рабынь и принуждали их к проституции. В храмах Иштар в принципе тоже были свои блудницы; вот только это были свободные женщины, пользовавшиеся колоссальным почётом. Обидеть храмовую блудницу Иштар - навлечь на себя десять проклятий одновременно. Сами жрицы Иштар тоже могли, естественно, благословлять таким образом гостей храма, и это вообще почиталось за честь высшего порядка; но эти женщины в принципе были чем-то типа живого ходячего благословения, в частности, их менструальная кровь буквально освящала землю, на которую проливалась.
Иштар служат многие древние и волшебные твари, и в целом она - что-то вроде живого хранителя памяти о Веке Чудес, когда боги ходили среди людей; из всего семитского пантеона она - чуть ли не самая "человекоориентированная". Для неё нормально явиться зримо и во плоти к воротам града и потребовать двести лучших молодцов себе в утеху - и двухсот еле хватит (буквально, таков сюжет одного из её литургических гимнов!)
Male chauvinistic Greeks в сущности поделили Иштар надвое. Её мирозданческие функции были вручены Эроту, первородному богу всеобщей страсти, сыну Хаоса. А вот Афродита превратилась просто в жадную до постели даму, которая только тем и живёт, что у любого может вызвать вожделение, и то не столько харизмой, сколько чудесным поясом. Половина мифов о ней сводятся к сюжету "возвращается как-то Гефест из командировки".
Иногда греки просто ОЧЕНЬ скучные.
